Los átomos ganan o pierden electrones, cambiando la cantidad de protones y electrones y su carga total no da cero. Entonces, ya no los llamamos átomos sino iones. Un ion es una partícula con carga.

Si un átomo gana electrones, su carga total va a ser negativa, estos iones se llaman aniones.

Si un átomo pierde electrones, su carga total va a ser positiva, estos iones se llaman cationes.