Cuando una célula se vuelve muy antigua, es capaz de destruirse a sí misma.

En la última etapa del ciclo vital de una célula, cuando ya no puede reproducirse, comienza un proceso mediante el cual fagocita sus propios orgánulos, incluyendo mitocondrias y cloroplastos. Aunque esto causa la muerte celular, las moléculas de esta célula pueden ser aprovechadas como nutrientes por las células que la rodean. La muerte celular programada es un camino de autodestrucción celular controlada que permite al organismo su adecuada morfogénesis, su renovación y la expulsión de las células que amenacen su supervivencia.